Josef „Sepp“ Schwaiger: Vom Wirtshausbuben am Dorfplatz zum einflussreichsten Visionär der alpinen Hotellerie

Manchmal braucht es schmerzhafte Wendepunkte im Leben, um die eigene Bestimmung zu finden. Wer Sepp Schwaiger gegenübersitzt, erlebt keinen glatten Konzern-Strategen, sondern einen tief verwurzelten Freigeist. Ein Mann, der das alpine Gastgewerbe aus den Fesseln der Konvention befreit hat, ohne jemals zu vergessen, woher er kommt. Ein Architekt der Träume.

Das Erbe von „Opa Sepp“ und der Mut der Mutter
Die Geschichte der eder Collection beginnt im Jahr 1961 mit einem Akt radikalen Mutes. Schwaigers Grossvater – als Bauernbub aufgewachsen – wurde von dessen Vater auf den Dorfplatz von Maria Alm geschickt mit den Worten: „Hier ist Platz für den Tourismus.“ Mutig verwandelte „Opa Sepp“ einen einfachen Kuhstall mitten im Ort in den ersten Gasthof eder.

Doch das Schicksal testete die Familie hart. 1989 verstarb Sepps Vater viel zu früh an Krebs. Sepp war damals gerade einmal acht Jahre alt. Seine Mutter Gertrude stand plötzlich allein da, mit drei kleinen Kindern und einem arbeitsintensiven Wirtshausbetrieb. „Meine Mutter hat sich in dieser Arbeitszeit super um uns gekümmert, aber wir sind mitten im Wirtshaustrubel aufgewachsen. Für uns war das völlig normal. Trotzdem hat es mich in der Jugendzeit erst einmal abgeschreckt – ich wollte unbedingt Baumeister und Architekt werden.“

Dass seine Mutter und Grosseltern ihm und seinen Geschwistern den Freiraum gaben, eigene Talente zu entfalten, bezeichnet Schwaiger heute als das grösste Geschenk seines Lebens. Mit dem Diplom in Bautechnik und Architektur in der Tasche kehrte er aus freier, tiefster Überzeugung nach Maria Alm zurück. Heute arbeiten die Geschwister Hand in Hand: Bruder Thomas führt die stylische TOM Almhütte am Berg, während Schwester Theresia hausübergreifend das Front Office leitet und sich leidenschaftlich um die hoteleigenen Noriker-Pferde kümmert.

Das Universum der eder Collection: Dorf im Dorf
Als Schwaiger vor 15 Jahren das Ruder übernahm, stellte er die Weichen neu und übernahm das volle geschäftliche Risiko. Aus dem einzelnen Gasthof ist heute die eder Collection geworden, ein Kosmos aus sechs Betrieben, Stores und Apartments.

Schwaiger denkt konsequent „Out of the box“. Ob es eine recycelte Airstream-Sauna aus Kalifornien auf dem Rooftop des Adults-Only-Hotels SEPP ist oder das bunte Familienhotel EdeR FriDa – Schwaiger provoziert gerne eine Prise Aufsehen: „Outstanding zu sein bedeutet, dass man nicht in der Gruppe steht, sondern daneben. Man muss Dinge schaffen, die aufregend genug sind, damit die Menschen darüber reden.“

TaNte-FriDa & die Vision der alpinen Pippi Langstrumpf
Ein Herzensprojekt ist das Hotel EdeR FriDa. Die Figur der „TaNte FriDa“, eine lebensfrohe Entdeckerin mit roten Haaren, haben Schwaiger und seine Frau aus ihrer eigenen Abenteuerlust kreiert: „Jede Familie hat zu Hause eine Tante, die ein bisschen crazy ist und will, dass die Kinder lebendig sind. TaNte FriDa ist wie eine moderne Pippi Langstrumpf. Sie ist mit 18 auf Weltreise gegangen, hat Indien, die Schweiz, Deutschland und Italien entdeckt und bringt all diese Geschichten mit nach Hause.“

Was im Hotel als Erlebniskonzept begann, wird nun zum globalen Phänomen: Die Abenteuer von TaNte FriDa laufen bereits als Kindersendung auf YouTube; eigene Kinderbücher und Hörbücher sind fortlaufend in Arbeit.

Schicksalsschläge & Das Credo „Klarheit, Kraft & Kümmern“
Seinen tiefsten Rückhalt findet Schwaiger bei seiner Frau. Gemeinsam haben sie alle Hotelkonzepte entwickelt – oft inspiriert von ihren eigenen Lebensphasen: das Adults-Only-Hotel SEPP in ihrer Zeit als Paar ohne Kind, das Familienhotel EdeR FriDa aus der Perspektive ihres heute achtjährigen Sohnes.

Vor einigen Jahren stellte eine Brustkrebserkrankung seiner Frau das Leben des Paares erneut auf die Probe. Eine schwere Zeit, aus der beide mit gestärktem Bewusstsein hervorgingen. Heute führen sie ihr Leben und ihre Betriebe nach einem klaren Dreiklang: Klarheit in der Führung, Kraft im Handeln und ehrliches Kümmern um die Menschen.

Diese Philosophie spüren auch die 170 Mitarbeiter. Einmal im Monat laden Schwaiger, seine Frau und ihr Sohn alle Mitarbeiter, die im vergangenen Monat Geburtstag hatten, zu einem gemeinsamen Geburtstagstisch ein. Die Inhaberfamilie serviert das Essen persönlich und gratuliert mit Geschenken – gelebte Wertschätzung auf Augenhöhe.

Die Wallfahrt zu sich selbst: Schwaigers perfekter Tag
Wenn der visionäre Hotelier Kraft tanken möchte, zieht es ihn hinaus in die Natur. Seinen ganz persönlichen Luxustag erlebte er erst kürzlich bei einer spektakulären Tour:

06:00 UHR — Start in Maria Alm
Frische Eierspeise zur Stärkung, dann mit dem E-Bike steil bergauf.

08:30 UHR — Trailrunning über die Grenze
Das Bike abgesperrt und zu Fuss im Laufschritt über das Steinerne Meer und die deutsche Grenze hinüber nach Bayern.

13:00 UHR — Ankunft am Königssee
Nach 7 Stunden im hochalpinen Gelände Ankunft am Königssee. Empfang durch Frau, Sohn und Stammgäste mit dem bunten TaNte-FriDa-Bus.

18:00 UHR — eder-Dorfschmankerl & Ausklang
Rückfahrt nach Maria Alm, gemütlicher Abend am Dorfplatz in der Bergsteigerstube bei Zwiebelrostbraten und einem Glas Rotwein.

„Diese Tour entspricht der ältesten Bergwallfahrt Europas von Maria Alm über Dürnberg zum Königssee. Eine Wallfahrt ist nach aussen ein Gebet, aber eigentlich ist es eine Wallfahrt zu sich selbst. Diese zehn Stunden im Gelände haben mir extrem viel Energie gegeben.“

Sepp Schwaiger hat bewiesen, dass man die Welt bereisen kann, um ihre besten Ideen nach Hause zu holen, solange die eigenen Wurzeln tief im Boden verankert sind. Maria Alm ist durch ihn um viele Facetten reicher geworden, doch der Kern bleibt unverändert: Ein Ort der Kraft, der Energie und der ehrlichen Begegnung.

Diese Porträt-Serie wird präsentiert von Schraml Hoteltextil – mit jeder Faser. Eine schöne gepflegte Bettwäsche ist die Visitenkarte Ihres Hauses.